ベルギー代表の黄金世代はどのように誕生したのか？

　ベルギーサッカーの新しい時代が訪れた。「新黄金世代」だ。最近の欧州サッカーはベルギーの選手を除いて説明するのは難しいほどだ。特にイングランド・プレミアリーグはベルギーの黄金世代を見て取れる。アザール（22・チェルシー）を筆頭に、フェライニ（26・ユナイテッド）、クリスティアン・ベンテケ（23アストン・ヴィラ）、ムサ・デンベレ（25トッテナム）、ルカク（20 ・エバートン）、コンパニー（27・マンチェスターシティー）、フェルメーレン（27・アーセナル）、シモン・ミニョレ（25・リバプール）などがプレーしている。

　このほか、ティボ・クルトゥワ（21・アトレティコ・マドリー）、トビー・アルデルヴァイレルト（24・アトレティコ・マドリー）、メルテンス（26・ナポリ）、アクセル・ヴィツェル（24・ゼニト）、スティーヴン・ドフール（25・ポルト）らがスペイン、イタリア、ロシア、ポルトガルなどヨーロッパ全域で主要メンバーとして活躍している。

　ベルギーの黄金世代は1985年生まれから1993年生まれまでの年代に攻撃、中盤、守備と全ポジションにわたり様々な選手たちが登場したという点で、1990年オランダの黄金世代を連想させる。現在ベルギーは2014年ブラジルW杯欧州予選A組1位だ。12年ぶりのワールドカップ行きが有力である。ブラジルW杯で最も注目を集めるダークホースだ。

　このベルギー新黄金世代はどのように誕生したのだろうか。1980年代半ばから1990年代初頭まで、ベルギーはエンツォ・シーフォを中心に、エリック・ゲレツ、ジャン＝マリー・プファフ、ヤン・クーレマンス等が優れた活躍をして、「赤い悪魔」と呼ばれる愛称とともに黄金世代を形成した。しかし、エンツォ・シーフォの引退を最後に、ベルギーの黄金世代は幕を閉じ、その後ベルギーは暗黒時代に入った。昨年のユーロ2012まで5回連続メジャー大会に顔を出さなかった。

　危機意識を感じたベルギーのサッカー協会はユース育成に出た。ロールモデルは隣国オランダであった。ベルギーの新黄金世代が1990年代オランダの黄金世代と同じように見えることは決して偶然ではない。オランダはユース育成に関してはスペインと共に世界最高に挙げられる。特に体系的なプログラムに基づいたシステム面では追随を許さない。オランダ式のシステムを導入したベルギーは多くの有望な人材を輩出し始めた。

　しかし、これらの有望な人材を育成するにはベルギーリーグはあまりにも小さかった。結局、ベルギーサッカー協会は輸出政策を開始した。アザールの場合、14歳でフランスに舞台を移した。リールのアカデミーで本格的に才能を開花させ始めたアザールは、フランス・リーグ1最高の選手に成長し、その後チェルシーのユニフォームを着た。

　フェルメーレン、トビー・アルデルヴァイレルト、フェルトンゲン（26トッテナム）など注目を集めているベルギーのディフェンダーも早くからアヤックスに渡って成長したケースだ。15～16歳でアヤックスアカデミーに舞台を移した彼らは急成長を見せてビッグリーグ進出に成功した。この部分では、ベルギーの新黄金世代は、既存の黄金世代と違いがある。今までの黄金世代の成長過程は、まず国内で頭角を現して、年代別ワールドカップを経た後にA代表チームのユニフォームを着てメジャー大会で活躍するのが一般的であった。

　しかし、ベルギーの新黄金世代は、各年代別代表チームは一緒にプレーしているが、一緒に成長した舞台がない。国籍が同じだけで、まったくベルギーリーグで活躍したことのない選手も多い。その意味で、ベルギーの不安要素は、やはりチームワークだ。選手層はこれまで以上に厚いがチームをまとめることができる原動力が弱い。ややもすると、才能は最高だが、最悪のチームワークを見せたフランス1987年世代（ナスリ、ベン・アルファ、カリム・ベンゼマなど）の失敗を再現することもある。1990年代のベルギー最高の選手と呼ばれたヴィルモッツ監督の指導力とカリスマ性がチームを掌握することができるかに来年のブラジルワールドカップの成否がかかっている。